A 38 anni il suo sarà un addio con tutti gli onori. In Germania l'attaccante è una leggenda. Con 16 reti è il miglior marcatore di tutti i tempi ai Mondiali. E ha stabilito il record di gol con la Nazionale arrivando in Brasile a quota 71 nello storico 7-1 inflitto ai padroni di casa. Al Maracana ha alzato la quarta Coppa del Mondo conquistata dai tedeschi.  Esploso in patria nel 1999 con il Kaiserslautern, la consacrazione arriverà poi con le maglie del Werder Brema e del Bayern Monaco con cui vince due volte la Bundesliga nel 2008 e nel 2010.

In Italia è il colpo a parametro zero di Claudio Lotito. Arriva alla Lazio il 9 giugno del 2011 e gioca con la maglia biancoceleste per cinque stagioni. Va a segno 54 volte in 139 partite.  Il primo gol già nel preliminare di Europa League vinto 6-0 contro i macedoni del Rabotnicki. Da ricordare anche la gara contro il Bologna il 5 maggio del 2013 quando segna cinque reti eguagliando Roberto Pruzzo, l'ultimo a fare una cinquina nella stagione 1985/86. Ma i tifosi biancocelesti lo ricorderanno soprattutto per una marcatura, quella decisiva al 93' nel derby vinto 2-1 contro la Roma il 16 ottobre del 2011.