NBA Europe? No, sarà maxi-Eurolega a 20 squadre

Non è avvenuta in una Cappella Sistina priva di contatti col mondo esterno, ma la votazione dei club fondatori di Eurolega sull'allargamento della competizione a partire dalla stagione 2025/26 era attesa dagli appassionati di pallacanestro europea quasi quanto quella del Conclave. La riunione via Zoom del board di EuroLeague si è così espressa: dalle 18 squadre che hanno caratterizzato la stagione regolare dal 2019/20 si passerà a 20.

Il CEO del torneo targato ECA, Paulius Motiejunas, aveva parlato così durante la Final 4 di Abu Dhabi, poco meno di una settimana fa: "Espansione a 20 squadre? In un futuro vicino. Penso che siamo pronti, abbiamo allargato la proposta anche agli altri licenziatari e ora dovremo prendere una decisione collettiva". La scelta degli stakeholders di ECA non si è fatta attendere, e suona come un messaggio indiretto a chi pensasse che Eurolega avesse perso di credibilità e autorità nel mercato europeo: due squadre in più, 4 gare in più di stagione regolare (si torneranno a vedere partite di Eurolega disputate durante le finestre FIBA dedicate alle nazionali), un introito complessivo stimato in crescita.

Considerata l'uscita dal progetto dell'ALBA Berlino, le altre 17 squadre partecipanti all'edizione 2024/25 sono confermate in blocco. Per Paris Basketball e Monaco si trattava di una formalità, visto l'accesso di entrambe le francesi agli ultimi playoff, così come la proposta di wild card all'Hapoel Tel Aviv, vincitrice dell'ultima edizione di EuroCup e con ipotesi di investimenti notevoli per adeguare il roster alla massima competizione.

Stella Rossa, Partizan e Virtus Segafredo Bologna dovrebbero essersi accordate, in attesa di annunci ufficiali, per una licenza triennale: a prendersi i 2 slot rimanenti, ecco BC Dubai e Valencia. Gli emiratini di Awudu Abass hanno una struttura da Eurolega e le indiscrezioni di basketmercato (offerte di contratti pluriennali a Musa, Kabengele, Kamenjas) assicurano una solidità economica di tutto rispetto, e stando alle fonti consultate da BasketNews Eurolega dovrebbe essersi assicurata la presenza di Dubai per 5 annate; gli spagnoli possono contare sulla recente esperienza in EL, strutture invidiate dal resto d'Europa e la presenza nel sempre ricco mercato iberico. Anche per Valencia, come per la Virtus Bologna, licenza triennale.

I dubbi, legittimi, rimangono: col mantenimento del format attuale (regular season con andata e ritorno, play-in tra 7° e 10° classificata, accesso diretto ai playoff per le prime 6, quarti di finali con serie al meglio delle 5 gare, Final 4 a determinare il vincitore), si giocheranno ancora più partite e con spostamenti ancora più lunghi, a scapito della qualità delle singole prestazioni e con un'incidenza teoricamente più pesante in termini di infortuni. In attesa che arrivi quella della NBA, dalle 30 squadre attuali a 32, Eurolega potrà dire di aver anticipato i tempi della propria espansione.