Contro una Spagna che cerca incessantemente il possesso mantenendo la difesa alta, il c.t. ha pensato di schierare i suoi con un 3-5-2 basato su un centrocampo con due incursori (Frattesi e Barella) innescati dai lanci di chi, come Bonucci e Jorginho, ha la capacità di pescare i compagni al di là della linea avversaria. Con un giocatore come Zaniolo, abile sia a venire incontro che a lanciarsi in verticale, aggiunto a Immobile al centro dell'attacco. Il primo tempo azzurro, pur funestato dall'errore iniziale di Bonucci, è stato assolutamente positivo. Costruzione bassa per eludere la pressione spagnola e, una volta conquistato spazio, ricerca dello strappo o della giocata in profondità sfruttando gli inserimenti e le lacune nell'applicazione dell'elastico difensivo da parte del reparto arretrato della Roja. Il tutto unito a un pressing, spesso orientato sull'uomo, quando la Spagna era in possesso.

Nella ripresa il castello è crollato. Sono stati concessi troppi metri alla squadra di De la Fuente e Mancini non è stato particolarmente incisivo nei cambi. Chiesa è stato scelto come punta centrale per aumentare l'efficacia delle giocate verticali. Il problema, però, è che c'erano troppi metri da fare, visto che l'Italia è stata costretta ad abbassarsi di fronte allo spazio conquistato dal palleggio spagnolo. Nel dopo partita Mancini ha parlato di errori nella scelta del sistema di gioco a partita in corso, lasciando intendere che sarebbe stato meglio tornare al 4-3-3, il sistema di gioco che ci ha regalato l'Europeo. 

Allora, però, c'era una logica mandata a memoria da un gruppo costantemente alla ricerca di un gioco propositivo, capace di attaccare posizionalmente, in una sorta di 3-2-2-3 in fase offensiva che sfruttava i tagli di Insigne, gli inserimenti di Spinazzola sulla sinistra, la verve di Chiesa a destra, la doppia regia di Jorginho e Verratti e una difesa di ferro in cui spiccavano Chiellini e Bonucci. Tra chi non c'è più per limiti di età e chi non è più quello di due anni fa, diventa complicato riproporre lo stesso spartito, messo a punto da Mancini, con l'ausilio di un gruppo di analisti (guidati da Antonio Gagliardi), sintetizzato nell'acronimo CARP (Costruzione, Ampiezza, Rifinitura e Profondità). Certi concetti non sono più riproponibili, soprattutto vista la rosa attuale a disposizione del c.t. E' comprensibile pensare allora di adattarsi alle singole esigenze della partita. Un principio tanto più valido se si pensa a quanto sia complicato dare un gioco strutturato a una selezione nazionale.

Per i grandi traguardi, però (l'Europeo insegna), ci vogliono concetti condivisi e principi che il gruppo riconosce e sa mettere in pratica. La strada, insomma, è ancora lunga e, svanito l'obiettivo Nations League, c'è da pensare ad arrivare a Germania '24 e a difendere nel miglior modo possibile il titolo di campioni d'Europa.  

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