Intervista esclusiva a Diego Coppola: "Via dalla Premier per restare in azzurro. Mancini mi ha dato fiducia, il ko col Belgio ci ha svegliati"

Quando l’amore per la Nazionale è più importante che stare in Premier League. "A Brighton, senza giocare, non mi avrebbero mai chiamato per le convocazioni". Da lì in poi un Mondiale saltato, tre allenatori, quattro giorni per capire che non c’era più spazio per lui. Ora Diego Coppola a Parigi sta bene, come ci ha raccontato in una intervista esclusiva, anche per merito di Liam Rosenior, "il miglior allenatore che abbia mai avuto". Nel frattempo, ha ritrovato anche la maglia azzurra con Roberto Mancini, "un uomo pragmatico che mi ha dato fiducia", e guarda già al futuro col Paris FC, con Verona sempre nel cuore: "All’Hellas farebbero il tifo anche per i manichini, sogno di chiudere la carriera nella squadra che mi ha lanciato".

COPPOLA TRA BRIGHTON E PARIS FC
A gennaio sei partito in prestito al Paris FC. Il Brighton voleva tenerti? E come rispondi a chi dice che eri stato bocciato?
"All’inizio non volevano neanche che partissi in prestito. Non giocavo tanto, però avevano visto lo stesso qualcosa in me, anche se poteva non sembrare visto che continuavo a leggere ovunque che ero stato bocciato a prescindere. Ma la realtà è un'altra e al Brighton conoscono la verità, però non mi va neanche di andare a sbandierarla in giro, non mi interessa farlo e per questo motivo non lo farò".

Perché hai deciso di lasciare Brighton a gennaio 2026? Quanto ha pesato la Nazionale?
"Non volevo rischiare di finire fuori dal giro della Nazionale. A marzo ci sarebbero state le convocazioni e io sapevo che se fossi rimasto in panchina a Brighton, il mister Gattuso non mi avrebbe mai chiamato per le sfide contro Irlanda del Nord e Bosnia".

Perché proprio il Paris FC? Che cosa ti hanno detto per convincerti?
"Ha mostrato subito interesse nei miei confronti, dandomi garanzie di giocare fin dal primissimo giorno. Così avrei avuto più chance di essere convocato per un eventuale Mondiale, a cui poi non ci siamo qualificati purtroppo. Nella mia testa sarei stato sei mesi in Francia per poi tornare al Brighton per giocare tutte le mie carte".

Durante il prestito sei rimasto in contatto con il Brighton? Cosa ti dicevano?
"Durante quel periodo di prestito, mi sentivo settimanalmente con una figura del Brighton, addetta proprio ai calciatori ancora di proprietà in altre squadre. Lui mi diceva di essere molto soddisfatto delle partite che stavo giocando a Parigi. Infatti, è andato tutto bene: ci siamo salvati e abbiamo chiuso a metà classifica".

Poi che cosa è cambiato?
"In estate hanno venduto van Hecke, che era il difensore che giocava al posto mio. Dunk era invecchiato di un anno, pur restando un giocatore top. Mi hanno fatto credere di rientrare alla base per tornare in gruppo. A giugno però ho visto che avevano iniziayo a comprare difensori centrali a destra e sinistra. Allora mi sono fatto due domande, mi sono detto: vai a vedere che magari è cambiato qualcosa. E in effetti così è stato".

Com’è andata a finire?
"Il direttore del Paris FC continuava a chiamarmi, mi diceva 'Vogliamo comprarti, dobbiamo solo fare l'offerta'. Io gli dicevo 'Se ho la possibilità di giocare a Brighton, voglio farlo'. La Premier League è il top del top e, nonostante tutto, a Brighton mi sono sempre trovato benissimo nonostante i mesi di panchina. Dalla prima settimana, in realtà, ho compreso immediatamente che non avrei avuto alcuna possibilità di giocare. Ho fatto i calcoli e non c’era spazio per me".

E quindi?
"In quei quattro giorni ho fatto le visite mediche e tre allenamenti complessivi, poi ho parlato con l'allenatore che mi ha detto che non era neanche una scelta sua quella di volermi rimandare in prestito, perché loro lavorano tantissimo con gli algoritmi. I miei dati non erano conformi alla loro idea di difensore tipo che volevano per la stagione. Mi hanno proposto quindi di fare un altro prestito per poi tornare l’anno prossimo. Io ho rifiutato".

Come si è chiusa la trattativa? Hai avuto qualche dubbio?
"A Parigi mi volevano a tutti i costi. In poco tempo hanno fatto un’offerta ufficiale al Brighton, che si è detto aperto alla cessione. Così mi sono buttato immediatamente. Non è una scelta di cui mi pento, anzi la rivendico ancora oggi se me lo chiedono".

In meno di un anno hai avuto tre allenatori. Cosa è cambiato per te con ognuno?
"Prima di arrivare in prestito c'era un altro allenatore, Gilli, ma le garanzie me le aveva date in realtà il direttore sportivo. Dopo tre partite la società ha deciso di cambiare e ha puntato su Kombouaré per raggiungere la salvezza. Ho avuto la fortuna che apprezzasse i difensori vecchia scuola come me. Sapevo che non l'avrebbero confermato, o comunque volevano cercare un profilo diverso, ed è arrivato Rosenior, il mio attuale allenatore".

Che giudizio hai di lui?
"È il miglior allenatore che ho avuto negli ultimi anni. Anzi, oserei dire di sempre. È veramente bravo, adoro il suo stile di gioco e anche a livello umano abbiamo un buon rapporto. Lui mi dà tanta fiducia e soprattutto minuti in campo, un aspetto fondamentale per me. Dunque, il fatto che ci sia lui qua e che mi aiuti piano piano a crescere a livello individuale mi fa essere ancora più felice della scelta".

Dopo l’undicesimo posto della passata stagione, a cosa punti?
"L’obiettivo è far meglio dell'anno scorso. Sogno di arrivare in Europa, ma anche di vincere il campionato".

Com'è stato vivere a Parigi i primi sei mesi?
"Prima abitavo in centro, di fronte alla Torre Eiffel. Stavo da Dio, mi sentivo un turista in vacanza. Per andare al centro sportivo che è più a sud di Parigi, dove c'è anche l'aeroporto, ci mettevo però più di cinquanta minuti, col traffico addirittura un’ora e un quarto. Era un po' troppo impegnativo e perciò quando sono tornato ho deciso di cambiare".

Dove abiti adesso, e cosa è cambiato?
"A luglio mi sono trasferito in un quartiere un po' fuori Parigi, a venticinque minuti dal centro sportivo e dal centro della città. È a dir poco perfetto, molto tranquillo e sereno, c’è meno traffico, meno gente, meno urla in generale".

COPPOLA E LA NAZIONALE
Ora passiamo alla Nazionale. Che idea ti sei fatto di Mancini? Vi eravate sentiti prima della convocazione?
"È una persona molto semplice, non dà troppo a vedere. Pensa molto a lavorare. Lo definirei un allenatore pragmatico, tutto campo. Non abbiamo parlato tanto in questi mesi ma ha dimostrato di credere in me schierandomi titolare alla prima con il Belgio". 

Com'è stata la tua prima da titolare (Italia-Belgio 0-2 di Nations League lo scorso 25 settembre, ndr), e l'atmosfera in gruppo dopo il Mondiale mancato?
"Diciamo che non è stata la migliore delle gare. Dopo il Mondiale ci aspettavamo tutti di avere una reazione diversa per quello che è stato il terzo grande dispiacere per l'Italia e gli italiani. La vedo come una partita che ci ha svegliati perché poi abbiamo fatto tre grandi prestazioni. Non dico che ci abbia fatto bene perché ovviamente sarebbe stato meglio vincere, però da un lato qualcosa di buono ce l'ha lasciato, a tutti quanti".

Cosa non ha funzionato contro il Belgio?
"Personalmente speravo di vincere la partita e di fare una prestazione decisamente superiore. Alla fine, un po' tutta la squadra è stata sottotono a parer mio e abbiamo pagato la forza del Belgio, una grandissima squadra, rinnovata e giovane".

In difesa siete in tanti. Cosa devi fare per restare nel giro?
"C'è tanta concorrenza là dietro, tra Bastoni, Gianluca Mancini, Scalvini, Ahanor, Leoni che sta rientrando. So che per essere convocato devo far bene nel club e deve far bene il club".

COPPOLA E IL VERONA
Parliamo un po’ della tua città. Cos'è Verona per te? Ti vedi a vivere lì in futuro?
"Verona ha valore affettivo perché è da quando sono piccolo che ci abito. È la mia città preferita dove vivere. Ci sono tutti i miei amici e la mia famiglia. Si sta bene. Verona non si batte, ha un posto speciale nel cuore". 

Dove ti immagini a fine carriera? Ci sarebbe l'Hellas?
"Non vorrei finire la carriera in nessun'altra squadra italiana. All'estero sto bene, sia chiaro. Al tempo stesso mi piace l'idea di calcio che c'è fuori dall'Italia. Per ora sto bene dove sto".

COPPOLA DÀ I VOTI
Qual è l'avversario più forte che hai affrontato? E chi vorresti sfidare?
"Leao quando era al Milan, negli anni di Verona, era immarcabile. Se ci aggiungi che sulla fascia c'era anche Theo Hernandez, era complicatissimo provare ad arginarli. In Inghilterra penso a Bruno Fernandes, un giocatore straordinario. Anche Haaland ovviamente, fortissimo. Gli altri che mi piacerebbe affrontare sono Messi e Neymar".

Il compagno più forte con cui hai giocato?
"Baleba, senza ombra di dubbio. Al Brighton gli ho visto fare certe cose in allenamento… fuori di testa! Veramente troppo forte. Per quanto riguarda la Nazionale, Calafiori è fenomenale in tutto quello che fa. Un giocatore top".

E in Nazionale con chi hai più confidenza?
"I ragazzi della mia età, come Ghilardi con cui ho giocato insieme a Verona, poi Scalvini e Kayode, un bravissimo ragazzo. Con lui ci siamo visti qualche volta a Londra quando giocavo in Inghilterra".