L'Albania, dunque, ha scelto Panucci. In lizza per la panchina c'erano anche Luigi de Canio, Filippo Inzaghi, Giancarlo Camolese e l'olandese Clarence Seedorf, ma alla fine il presidente della Federcalcio albanese Armando Duka ha deciso di puntare sull'ex tecnico di Livorno e Ternana. "Nonostante la sua modesta esperienza da allenatore, ma un uomo dalla straordinaria volontà e voglia di fare - ha spiegato Duka -. Sono convinto che insieme al suo gruppo renderà possibile la nostra presenza agli Europei del 2020".

Prima di pensare ai prossimi europei però Panucci dovrà affrontare ancora le ultime 4 partite rimaste per le qualificazioni per il Mondiale di Russia 2018 nello stesso girone dell'Italia. L'Albania si trova al terzo posto dopo la Spagna e gli azzurri, e per la qualificazione serve un'impresa. "Adesso abbiamo 4 partite importanti anche se il mondiale è quasi impossibile, ma serviranno per costruire la squadra per andare all'Euro 2020", ha spiegato Panucci, consapevole di avere davantia sè una strada in salita dopo il successo del suo predecessore. "De Biasi ha fatto un lavoro straordinario, ed è giusto riconoscerlo - ha dichiarato il nuovo ct delle Aquile -. Ha fatto la storia con l'Albania. Cercherò di fare anch'io qualcosa di importante. E' una cosa difficile, ma ci proverò".