In questo Mondiale non c'è una vera favorita, ma ci sono molte squadre che possono puntare al titolo rendendo il torneo complicato già dalla fase a gironi. Saranno 24 le squadre a sfidarsi tra Italia e Bulgaria, divise in quattro gironi da sei team con sfide di assoluto livello sin dai primi giorni come Brasile-Francia, Russia-Serbia e Cuba-Polonia. In Italia la competizione toccherà Milano, Bari, Bologna, Firenze, Roma e Torino - sede di semifinali e finale -, mentre in Bulgaria, nazione co-ospitante, si giocherà a Ruse, Varna e Sofia.

Al via la Russia vincitrice dell'ultima World League, il Brasile campione olimpico, la Francia campione d'Europa due anni fa e la Polonia campione del mondo in carica, oltre alle pericolose Polonia, Cuba, Usa e Serbia. A vent'anni dall'ultimo trionfo mondiale però la speranza è che i riflettori possano essere tutti per l'Italvolley. "Siamo pronti, sappiamo che sarà una battaglia ma sarebbe bello arrivare in semifinale e poi giocarcela - ha commentato il palleggiatore Giannelli -. Ci proveremo, i test match sono andati bene ma sappiamo che dobbiamo fare di più". Si partirà contro il Giappone al Foro Italico: "Non ho mai giocato all'aperto, mi dicono tutti che è difficilissimo - confessa l'alzatore bolzanino -. Lo sarà ancor di più per me perché non avrò punti di riferimento, cercherò di adattarmi".

Tantissimi i campioni pronti a mettersi in mostra al Mondiale, iniziando dai prodotti di casa nostra. Il ritorno di Ivan Zaytsev dopo le polemiche del passato è sicuramente un punto d'interesse, pronto a trascinarci come fatto durante le ultime Olimpiadi. Ci sarà anche Juantorena e appunto Giannelli a formare un trio su cui l'Italvolley deve puntare per ottenere quel successo iridato che manca da venti anni.

Da tenere d'occhio il Brasile e la Francia, alle prese con qualche intoppo da ricambio generazionale che però non ha abbassato il livello di pericolosità dei talenti in campo. C'è l'asse Bruno-Lucarelli-Wallace che impressiona nei verdeoro, mentre Boniutti, Ngapeth e Boyer sono pronti a far rivivere le emozioni di Euro 2016 ai galletti.

Sulla carta la favorita resta la Russia di Shliapnikov che punterà sul centrale Dmitri Muserskij (alto 218 cm) e l'opposto Mikhaylov, unendosi au un roster di assoluto livello come il palleggiatore Grankin e il libero Verbov. Un'altra squadra che potrebbe trionfare sono gli Usa grazie all'esperienza che i migliori giocatori hanno maturato nel campionato italiano, giocando per scudetto e coppe europee. Il palleggiatore hawaiano Christenson è da tenere d'occhio così come lo schiacciatore Anderson e il centrale Holt.