Ora è ufficiale: Paolo Nicolato è il nuovo tecnico della Nazionale Under 21 italiana. La decisione della Federcalcio arriva dopo una serie di incontri svoltisi in via Allegri tra il presidente Gabriele Gravina, il c.t. Roberto Mancini e i dirigenti del Club Italia. Nicolato succede a Di Biagio dopo la delusione degli Europei di categoria conclusisi domenica a Udine con il successo della Spagna. 

Il tecnico veneto è stato promosso dall'Under 20, con la quale ha chiuso al quarto posto il Mondiale di categoria disputato il mese scorso. "Nicolato ha dimostrato con le Nazionali Giovanili conoscenze tecniche rilevanti e un profilo umano in linea con la nostra visione del calcio- ha commentato il presidente della Figc Gabriele Gravina -. Confrontandomi all'interno del Club Italia, abbiamo concordato di puntare su una figura che abbia esperienza nelle Squadre Azzurre per dare continuità ai progetti tecnici e continuare garantire la massima sinergia tra l'Under 21 e la Nazionale A”.

"Per me è una grandissima soddisfazione – ha detto Nicolato – e ringrazio il Presidente federale per la fiducia nei miei confronti. Mi metterò subito a disposizione del c.t. Mancini, insieme al coordinatore delle giovanili Viscidi che 3 anni fa mi chiamò al Club Italia, per definire la sinergia tra Under 21 e Nazionale maggiore”.

Nicolato farà il suo esordio il 10 settembre contro il Lussemburgo in una sede ancora da definire: sarà presentato alla stampa il 12 luglio al termine del Consiglio Federale in programma presso la sede FIGC a Roma. Nel suo curriculum c'è l'esordio come co-allenatore della società Maddalena Mazza Grand Prix di Verona nei Giovanissimi Regionali nel 1987, poi il San Martino e il Bussolengo di calcio femminile in serie D tra il 1988 e il 1993, poi le giovanili del Chievo dal 1999 al 2004, e successivamente la Primavera del club gialloblù (con una parentesi da vice-allenatore di Corini in Serie A nel 2012-13) con la quale vince lo scudetto 2013/14. L'anno seguente va ad allenare il Lumezzane in Lega Pro: esonerato dopo dodici partite, il tecnico viene richiamato qualche mese dopo, chiudendo il campionato con la vittoria nel playout contro la Pro Patria e la salvezza. Nell'agosto 2016 la Federazione lo chiama alla guida della Nazionale Under 18; l'anno dopo passa all'Under 19 che, dopo una splendida cavalcata, conduce alla finale dell'Europeo 2018, persa ai supplementari contro il Portogallo. Infine, nella stagione appena conclusa, come detto ha guidato la Nazionale Under 20 al Mondiale di categoria conquistando, al termine di un percorso entusiasmante, il 4° posto, dopo aver perso di misura la semifinale con l'Ucraina campione del mondo.