Tre punti pesanti, meritati, ma sofferti. L'Inter archivia l'eliminazione in Champions con una vittoria che allontana i fantasmi e calma le acque. E per farlo, come è accaduto spesso negli ultimi tempi, si aggrappa al suo bomber: Icardi. Contro l'Udinese tocca a Maurito togliere le castagne dal fuoco con freddezza e un pizzico di sana "follia" dal dischetto. Roba da leader, per intenderci. E da uomo immagine di un gruppo che ancora insegue un'identità precisa. Non tanto di gioco, quanto caratteriale. Contro la squadra di Nicola, infatti, i nerazzurri dominano, dando la senzasione di essere di un altro livello. Ma sul più bello inciampano, stentano, sbagliano l'ultimo tocco e non puniscono con cinismo l'avversario, tenendolo in partita fino alla fine. Atteggiamento che, al netto del risultato, in un certo senso conferma la fragilità della banda di Spalletti, che oltre a Icardi, deve ringraziare anche il Var per i tre punti conquistati con l'Udinese. 

Ma veniamo al match. Con Keita al posto di Perisic e Borja Valero, Brozovic e Joao Mario in mediana, al Meazza l'Inter fa girare la palla e prende rapidamente il controllo del match, occupando bene gli spazi. Complice l'atteggiamento guardindo dell'Udinese, il primo tempo è un monologo nerazzurro, interrotto solo da qualche giocata di fino di De Paul e da qualche cavalcata innocua di Pussetto. In controllo, la banda di Spalletti si affida al possesso per scardinare il bunker bianconero, ma la verve di Icardi & Co. si smorza sulla trequarti. Vrsaljko e Politano provano a far saltare il banco sulla destra, ma l'Udinese fa densità al limite, serrando le linee e chiudendo gli spazi per le imbucate. Quando accelera, l'Inter ha un altro passo. E' evidente. Il problema però è l'ultimo passaggio. Borja Valero e Asamoah provano a sfondare il muro bianconero partendo da dietro, ma i friulani restano a galla aggrappandosi alla fisicità di Stryger Larsen, Troost-Ekong e Nuytinck e alle ripartenze in velocità per allentare la presa. Stretto nella morsa dei tre centrali, Icardi lavora bene per i compagni spalle alla porta, ma non punge in area. E non va meglio a Keita, imbrigliato dalla retroguardia bianconera e fermato dalla reattività di Musso. 

Nella ripresa l'Inter poi perde subito le distanze tra i reparti e si allunga, prestando il fianco alla velocità di De Paul e agli inserimenti di Fofana. Sulla sinistra i nerazzurri vanno in affanno e Mandragora e Ter Avest sprecano due grandi occasioni, facendo scattare l'allarme sulla panchina dell'Inter. Spalletti leva Borja Valero e getta Lautaro Martinez nella mischia. Una mossa coraggiosa, che alza il baricentro della squadra e rimette la gara sui binari nerazzurri. In pressione, Keita & Co. aumentano i giri e provano a riavviare l'assedio. Icardi prima si divora un gol di testa, poi a un quarto d'ora dal termine Abisso assegna un rigore ai nerazzurri con l'aiuto del Var (fallo di mano in area di Fofana) e Maurito sblocca la gara dal dischetto col "cucchiaio". E' il gol che segna il match e allontana la paura. Nel finale, infatti, i nerazzurri controllano il match e sfiorano più volte il raddopio, mettendosi a cinque dietro e tenendo lontana l'Udinese da Handanovic. Qualche rischio  Spalletti lo corre solo nel recupero, ma è poca cosa. Dopo l'addio alla Champions, l'Inter volta pagina in campionato grazie al Var e al suo bomber. 

Inter (4-3-3): Handanovic 6; Vrsaljko 6,5, De Vrij 6, Skriniar 6,5, Asamoah 6; Borja Valero 5,5 (10' st Martinez 5,5), Brozovic 6, Joao Mario 6; Politano 6,5 (38' st Nainggolan sv), Icardi 7, Keita 6,5 (24' st Perisic 5,5). 

A disp.: Padelli, Miranda, Ranocchia, D'Ambrosio, Gagliardini, Candreva. All.: Spalletti 6,5

Udinese (3-5-2): Musso 6,5; Stryger Larsen 6, Troost-Ekong 6, Nuytinck 6; Ter Avest 5 (47' st Vizeu sv), Fofana 5 (39' st Machis sv), Behrami 6, Mandragora 5, D'Alessandro 6,5; Pussetto 6, De Paul 6. 

A disp.: Scuffet, Nicolas, Opoku, Wague, Pezzella, Pontisso, Balic, Barak, Micin, Lasagna. All.: Nicola 6

Arbitro: Abisso

Marcatori: 30' st rig. Icardi (I)

Ammoniti: Asamoah, Politano, Martinez (I); Musso (U)

Espulsi: -

• L'Inter ha vinto tre partite nel mese di novembre in tutte le competizioni, tutti successi ottenuti al Meazza.

• L'Inter ha conquistato i tre punti in sette delle ultime otto partite contro l'Udinese in campionato (1P), tanti successi quanti nelle precedenti 17 contro i friulani.

• Mauro Icardi ha segnato nove reti nelle ultime otto presenze da titolare in campionato.

• Mauro Icardi ha realizzato 12 degli ultimi 13 rigori calciati in Serie A.

• Nessun giocatore ha realizzato più gol di Mauro Icardi (cinque) su calcio di rigore in Serie A nell'anno solare 2018.

• L'Udinese ha chiuso il primo tempo senza effettuare tiri: l'ultima volta in cui i friulani non hanno tentato conclusioni nella prima frazione in campionato risaliva a dicembre 2008 contro l'Atalanta.

• Tutti i giocatori titolari di movimento dell'Inter hanno partecipato attivamente ad almeno un tiro nell'incontro.

• Gli ultimi 11 gol subiti dall'Udinese in campionato sono arrivati dall'interno dell'area di rigore (inclusi tre calcio di rigore).

• L'Udinese ha effettuato solo sei cross su azione, l'ultima volta in cui ne ha fatti meno in Serie A (cinque) risale a dicembre 2017 proprio contro l'Inter.