La prima gara sarà infatti fondamentale per l'Italia, che sabato (alle ore 4:00) esordirà contro la Norvegia. Uno scontro diretto subito decisivo per il prosieguo del cammino degli azzurri, che poi nella fase a gironi dovranno vedersela contro Canada (11 marzo) e Svezia (12 marzo). Vincere significherebbe avvicinarsi già alla semifinale. "Tra di noi siamo molto legati - continua Radice -. Cerchiamo sempre di essere utili uno all'altro e ci prendiamo parecchio in giro, questa è la cosa più divertente. Quando c'è da lavorare si lavora, ma prima di tutto siamo amici. C'è un bel rapporto tra di noi. Siamo gente che arriva da posti diversi, con storie diverse, ma viviamo la stessa cosa. Aiutarci è un modo per renderci più forti. Il gruppo è fondamentale in questa squadra".

A proposito di storie, la vita di Roberto Radice cambia in seguito a un incidente in motorino nel 2001, quando perde la gamba sinistra. "Io prima giocavo a calcio, così dopo l'incidente ho cercato uno sport di squadra e lo sledge hockey (il para ice hockey prima si chiamava così, ndr), in qualche modo, mi ha subito fatto provare quello che provavo quando giocavo a calcio. A settembre 2006 mi sono ritrovato al palazzetto di Varese, ho iniziato e non ho più smesso. Questa è la mia terza Paralimpiade, ho iniziato a Vancouver 2010. Nel 2011 abbiamo vinto gli Europei, nel 2016 siamo arrivati secondi sempre agli Europei e nel 2017 abbiamo conquistato il quinto posto ai Mondiali".

La squadra azzurra è collegata da una passione contagiosa e anche da un altro aspetto importante, che Radice sottolinea con decisione: "Siamo uniti dai sacrifici che ognuno di noi fa, dall'allenatore al massaggiatore, fino al magazziniere. Chi dal 2006, chi da quest'anno e chi dall'anno scorso. Noi non siamo professionisti e di scrifici ne facciamo tanti, ma ci danno forza. Prendiamo le ferie per giocare, lasciamo il lavoro, la famiglia. I sacrifici ci danno stimoli. C'è chi, dal 2006, è dentro questo gruppo e farà la sua quarta Paralimpiade. Ed è sempre qui, a questo livello". Il motivo che alimenta Radice è chiaro e illuminante: "Io prima di tutto mi diverto, per me è come tornare a giocare a calcio. E' come ritrovare quello che mi piaceva tantissimo da bambino e che continua a piacermi. Quello spirito di spogliatoio, di gioco, di agonismo. L'avere un obiettivo. Il sogno di tutti è salire sul podio. Tornare a casa con un bronzo sarebbe il massimo che io possa ottenere nella mia vita sportiva".