Si apre il cancello del "recinto" di Austin ed a scattare fuori nel rodeo del Circuit Of The Americas non sono i "Tori" austriaci e nemmeno i "cavallini" di Maranello ma - come d'altra parte era previsto - le due Frecce Nere Mercedes di Bottas ed Hamilton. Sulle ali del recente riscatto personale conseguito due settimane fa ad Istanbul, il finlandese completa il giro più veloce della mattinata texana, staccando di 45 millesimi di secondo il proprio capitano ma soprattutto - ed in modo clamoroso - la Red Bull del capofila iridato: 932 millesimi il ritardo di Verstappen dalla vetta. A rovinare un po' il gusto della "doppietta" iniziale Mercedes è la penalità di cinque posizioni che Bottas dovrà scontare sulla griglia di partenza del diciassettesimo atto del Mondiale, causa ennesima sostituzione del motore. 

Inizia bene il weekend a stelle e strisce della Ferrari perché se è vero che il ritardo da vertice è consistente (un secondo e 460 millesimi per Leclerc - autore di un testacoda a metà turno - uno e 634 per Sainz), le Rosse distanziano le dirette rivali McLaren: ottavo tempo per Lando Norris, sedicesimo per Daniel Ricciardo. 

Nella top ten chiudono il turno anche Pierre Gasly, sesto con Alpha Tauri a 1.737 da Bottas, Sergio Perez (settimo a quasi due secondi da Bottas ma anche ad uno da Verstappen...) e le due Alfa Romeo Sauber di Antonio Giovinazzi e Kimi Raikkonen. L'italiano deve rientrare ai box per cambiare il casco che tendeva a sollevarsi in velocità, il finlandese gode di un surplus motivazionale legato al... contesto: sul movimentato tracciato del Circuit Of The Americas infatti Kimi ha conquistato tre anni fa la sua ultima vittoria nel Mondiale: al volante della Ferrari.

Buon undicesimo posto per George Russell con la Williams davanti ad Esteban Ocon, mentre il compagno di squadra del francese - Fernando Alonso - salta buona parte del turno per un problema meccanico ad inizio turno, con tanto di sospensione  delle prove con bandiera rossa.  Le due Alpine sono separate dalle Aston Martin di Lance Stroll e Sebastian Vettel. La coda del gruppo è occupata (al solito) dalle due Haas-Ferrari. Nemmeno sul circuito di casa il team nordamericano riesce ad abbandonare l'ultima fila virtuale: Mick Schumacher si prende dell'"idiota" da Perez per un'incomprensione in frenata, Nikita Mazepin delizia il pubblico di Austin con l'ennesimo testacoda della sua "fallosissima" stagione d'esordio.