Come nel film Sliding doors, in cui una frazione di secondo cambia la storia della protagonista, allo stesso modo anche Lionel Messi si è trovato, più di vent'anni fa, davanti a una scelta che avrebbe potuto stravolgere il suo destino e quello della nazionale argentina. Nel 2004 Messi, all'epoca diciassettenne, è già considerato un talento cristallino, tanto che la Spagna arriva quasi al punto di completare le pratiche burocratiche per convocarlo al Mondiale Under 20 e renderlo formalmente un giocatore della propria nazionale. In Argentina, però, anche l'allora ct Pekerman aveva messo gli occhi sul talento della Pulce: "Era il volto nuovo del nostro calcio, dovevamo solo evitare di perderlo".
Il segreto dell'Argentina
Dal racconto dello stesso Pekerman, in Argentina studiano un vero e proprio piano d'azione per evitare che Messi possa fare il suo esordio ufficiale con la Spagna: "Dissi a Tocalli (allora tecnico dell'Argentina Under 20) che era il giocatore del futuro, del nostro futuro, ma la Spagna aveva tutto pronto per portarlo al Mondiale U20. Gli chiesi se fosse possibile organizzare un'amichevole e convocarlo, così da firmare la lista e inviarla alla Fifa. Come previsto, la sua risposta fu 'Come puoi dirmi che c'è un ragazzino da aggiungere soltanto adesso?'; replicai che non c'era bisogno che giocasse il torneo, ma solo quell'amichevole per strapparlo alla Spagna". Pekerman, con l'ulteriore aiuto dell'allora presidente dell'AFA Julio Grondona, alla fine riesce a organizzare l'amichevole e Messi veste la maglia dell'Argentina: una maglia che indosserà anche stasera, 22 anni dopo, nella terza finale Mondiale della sua carriera.
Come sarebbe stato il destino di Spagna e Argentina se Messi avesse giocato per la roja? Forse il 10 argentino e Yamal, i due protagonisti della foto del "bagnetto" che ha spopolato sul web in questi giorni, avrebbero giocato insieme questa finale formando un binomio di talento e fantasia straordinario. L'Argentina avrebbe comunque vinto il Mondiale del 2022? Non possiamo dirlo, ma senza i 7 gol e le prestazioni siglate da Messi in Qatar, rimane difficile credere che l'Albiceleste avrebbe potuto competere fino in fondo. Allo stesso tempo, viene anche da pensare a cosa avrebbe potuto fare in più la Spagna con Messi dalla sua parte, visto che nelle ultime tre edizioni dei Mondiali la roja conta un'eliminazione ai gironi e due agli ottavi di finale. Stasera, comunque vada, Messi scriverà l'ultima importante pagina della sua storia con la maglia dell'Argentina.
