Mancini finora ha preso applausi meritati per i risultati e il gioco che ha saputo dare agli azzurri. Da qui a metà novembre, però, si inizia davvero a fare sul serio. Si parte stasera, a Parma contro l'Irlanda del Nord, con la prima partita di qualificazione a Qatar 2022 (un'avventura che durerà fino al ritorno con i britannici a metà novembre), poi ci saranno l'edizione itinerante dell'europeo (tra giugno e luglio) e le final four di Nations League, che giocheremo in casa a ottobre affrontando la Spagna e, a seconda del risultato, la vincente o la perdente di Francia-Belgio.

Poco meno di otto mesi, insomma, per capire davvero se questa nazionale, che ha fatto di nuovo innamorare i tifosi italiani dopo 7 anni di delusioni (Euro 2016 a parte), possa giocarsela ad alto livello con chiunque. Mancini ha scelto Berardi, che verrà schierato a destra al posto di Chiesa, e Pellegrini, che prenderà il posto di Barella arrivato in ritiro solo mercoledì. Davanti a Donnarumma, quindi, ci saranno Florenzi, Bonucci, Chiellini ed Emerson Palmieri in difesa, Locatelli, Pellegrini e Verratti a centrocampo e il tridente Berardi, Immobile e Insigne davanti.

L'Italia non può permettersi passi falsi, i drammatici risultati degli ultimi tre mondiali (fuori al primo turno in Sudafrica e Brasile e nemmeno qualificati per la Russia), rendono Qatar 2022 un appuntamento importantissimo. Così come sarà fondamentale arrivare primi nel girone per non dover rischiare gli spareggi come nel 2017 contro la Svezia...