Immenso Paltrinieri, che già in batteria aveva dato un assaggio del suo stato di forma e della sua potenzialità esplosiva, chiudendo con il miglior tempo di 14'44"51 dando un messaggio chiaro e forte delle sue intenzioni ai rivali, su tutti l'australiano Mack Horton - oro nei 400 - e gli statunitensi Connor Jaeger, vicecampione del mondo, e Jordan Wilimovski. Il cinese Sun Yang, campione uscente e primatista mondiale, lascia tutti increduli e si fa fuori da solo non qualificandosi. L'azzurro di Carpi si prende tutta la scena, domina la vasca, rende tutto facile. Anche la sfida più lunga in acqua. "Mi diverto e questa è la cosa più importante", ha continuato a ripetere Greg. E si diverte, con quel sorriso sfoderato a ogni occasione. Era l'uomo da battere, non c'è l'hanno fatta. E' entrato in acqua per la finale da numero uno, l'ha affrontata e vinta da numero uno, facendo gara da solo. Da quel quinto posto a Londra 2012, la sua prima Olimpiade a 18 anni non ancora compiuti, di strada e di vasche ne ha fatte tante. Fino al titolo a cinque cerchi di oggi. Ed è solo l'inizio. Non solo Paltrinieri, perché l'amico Gabriele Detti, che si allena con Greg e condivide tutte le fatiche in allenamento, completa l'opera azzurra con uno splendido bronzo, che arriva dopo quello nei 400 sl.