Avvio eccezionale, dunque, per i colori italiani sulla pista di Losail. Il Dovi conferma il buon feeling della sua Desmosedici con le curve qatariote e chiude il turno davanti a tutti, chiarendo una volta per tutte l'intenzione di replicare la splendida annata che lo ha visto protagonista nel 2017. Valentino, fresco di rinnovo fino al 2020 con la Yamaha, lo tallona a 6 centesimi, un'inezia. 

È solamente la prima sessione di libere, ma a galvanizzare Dovizioso e Rossi c'è anche il distacco, piuttosto consistente, da Marc Marquez. Il campione del mondo in carica chiude in terza posizione, ma a quasi 4 decimi dal forlivese, con Iannone (+ 0''450) e Lorenzo (+ 0''522) lontani circa mezzo secondo dalla vetta.

Nella top 10, quindi momentaneamente classificati per il Q2, ci sono anche la Yamaha Tech 3 di Zarco, la Honda LCR di Crutchlow, l'altra Suzuki di Rins, la Ducati Pramac di Petrucci e, un po' a sorpresa, la Ducati Avintia di Rabat.

Restano per ora esclusi Vinales e Pedrosa (11° e 12° tempo), che però non si sono lanciati per l'attaco al tempo nei minuti finali della sessione, puntando su un lavoro leggermente diverso da quello dei compagni di team. Esordio non semplicissimo per il campione del mondo Moto2 Franco Morbidelli, solamente 21° con la sua Honda del team Marc Vds.