Una sessione fortemente condizionata dall'instabilità del tempo e dall'incertezza sulle gomme da montare: la pioggia caduta nella mattinata texana spinge i piloti a scendere inizialmente in pista con le gomme intermedie, per poi passare progressivamente alle slick nella seconda parte del turno. Nessuno dei big, tuttavia, decide di montare le ultrasoft, preferendo conservare i pneumatici da qualifica per le sessioni successive. Il meteo resta un'incognita sia per sabato che per domenica, ma le ultime indicazioni fanno pensare a un prosieguo di weekend asciutto.

Lewis, in ogni caso, mette subito le cose in chiaro, sul circuito in cui ha trionfato quattro volte nelle ultime cinque edizioni. Il tempo della sua Mercedes, nonostante le condizioni tutt'altro che semplici, è già di quelli importanti, soprattutto considerando che la Ferrari di Vettel insegue a quasi sei decimi. Seb riesce comunque a tenere dietro l'altra W08 di Bottas, seppur di soli 51 millesimi, con la Red Bull di Verstappen (fresco di rinnovo fino al 2020) a chiudere la seconda fila virtuale. Nei pochi minuti che i piloti hanno a disposizione per simulare l'assetto da gara, l'olandese è quello che impressiona di più, con Hamilton che invece appare più in difficoltà nel trovare il ritmo giusto.