Era dal febbraio 2011 che il Napoli non espugnava l'Olimpico. Era dal 2013, con Cavani, che la squadra partenopea non segnava in casa della Roma. Tabù lontani, tabù spezzati. Sarri stravince la sfida con Spalletti, cancella il doppio ko con Juve e Atalanta e si lancia all'inseguimento del secondo posto, ora lontano solo due punti. E in tutto questo gode la Juve: vincendo a Udine volerebbe, letteralmente, a +10 sui giallorossi, sigillando il campionato con 11 turni d'anticipo.

Questioni di linee, linee di gioco e linee di difesa: le prime, perfette, quelle disegnate dal Napoli. Le seconde, sghembe, rappresentate dalla difesa della Roma. L'architettura di Spalletti cambia e non è vincente: il tecnico toscano abbandona il 3-4-3 e torna al suo 4-2-3-1 con El Shaarawy e Perotti, senza Salah. Scelte sbagliate e rinnegate a partita in corso. Le geometrie di Sarri hanno fatto male, malissimo. Il Napoli è tornato a disegnare il calcio più bello e lo ha fatto mettendo al centro del gioco Jorginho e Rog.

Sono i due gol di Mertens, uno per tempo, a fotografare la meglio la partita, a restituire tutti gli elementi per descriverla. Sull'1-0 al 39' la combinazione del Napoli vede 8 tocchi di prima consecutivi, con un'imbucata finale di Hamsik per il belga, morbidissimo col tocco sotto a battere Szczesny. Una ragnatela tessuta con pazienza e qualità, esaltata dalla scellerata lettura difensiva di Fazio e compagni: non l'unico svarione di tutta la linea arretrata giallorossa. Il raddoppio, arrivato al 4' della ripresa, è stato ispirato da Insigne. Rüdiger assente ingiustificato, Fazio in ritardo, Manolas pure. Mertens implacabile: doveva partire dalla panchina per fare spazio a Milik, ha risposto con una doppietta arrivando a quota 18 in campionato, a una lunghezza da Belotti, Higuain e Dzeko.

Come se il derby di Coppa avesse cancellato tutte le certezze dimostrate nella trasferta di San Siro, la Roma si dimostra fragile e anche nervosa. Sono i cambi, ovvero quando Spalletti rimette nel motore Bruno Peres e Salah, che i giallorossi tornano a macinare gioco. Pur concedendo ampi spazi, diventa Reina il protagonista del finale di gara. Il portiere spagnolo indossa l'elmetto e inizia a murare l'assalto finale. Prima con uscite sicure e provvidenziali, anche di piede. Poi soffiando, letteralmente, sul pallone di Salah in un uno contro uno che si chiude con il palo colpito dall'egiziano. Il finale è convulso: Strootman all'89 imbuca di sinistro l'1-2 della speranza. E nel recupero, incredibilmente, Perotti sfiora due volte il pari. Prima con un destro a giro, largo. Poi con un altro tiro, deviato da Koulibaly: Reina compie un autentico prodigio, volando a toccare il pallone e spingendolo sulla traversa, per poi difenderlo coi piedi.

Vittoria importante quella del Napoli, che non annulla però l'1-3 patito in casa all'andata. Ma la qualità del gioco in fase di possesso fa ben sperare in vista del Real Madrid, anche se lo sbandamento finale ha sottolineato ancora una volta la fragilità difensiva. Settimana no per la Roma, che vede definitivamente sfumare i sogni di gloria, e che ora dovrà lottare fino in fondo per il secondo posto. E intanto la Juve prende il largo: la linea bianconera verso lo scudetto sembra essere retta. E indiscutibile.

Reina 8 - La parata con cui devia sulla traversa il tiro di Perotti è una di quelle che vanno dritte nella storia e che indirizzano partite e stagioni. Perfetto anche nelle uscite, coraggioso e decisivo.

Mertens 7,5 - E non doveva giocare. Invece ha deciso, con movimenti da centravanti vero, con gol pesanti e importanti.

Rog 7 - Nel motore del Napoli c'è un nuovo stantuffo, che ha gamba, qualità e geometrie.

Fazio 4,5 - Giornata horror e Spalletti infatti lo toglie. Beffato sul secondo gol, sul primo va letteralmente a spasso facendosi attirare dalla palla scoperta con Hamsik che lo infila giocando la palla nello spazio. Disastroso.

Manolas 5 - Giornata no, non aiuta Fazio a non sbandare e viene coinvolto nel buio della difesa giallorossa.

Salah 6,5 - Il suo ingresso cambia la partita: prende un palo, ha tante occasioni. Non doveva stare fuori, semplice.

ROMA-NAPOLI 1-2

Roma (4-2-3-1): Szczesny 6; Rüdiger 5, Manolas 5, Fazio 4,5 (6' st Bruno Peres 5,5), Juan Jesus 5; De Rossi 5,5 (33' st Paredes sv), Strootman 6,5; Perotti 6,5, Nainggolan 6, El Shaarawy 5 (6' st Salah 6,5); Dzeko 5.
A disposizione:  Alisson, Lobont, Mario Rui, Vermaelen, Emerson, Grenier, Gerson, Totti.
Allenatore: Spalletti 5.
Napoli (4-3-3): Reina 8; Hysaj 5,5, Albiol 5,5, Koulibaly 6, Ghoulam 6; Rog 7, Jorginho 6,5 (21' st Diawara 6), Hamsik 7 (33' st Milik sv); Callejon 6, Mertens 7,5 (33' st Zielinski 6), Insigne 7.
A disposizione: Sepe, Rafael, Strinic, Maggio, Maksimovic, Chiriches, Giaccherini, Allan, Pavoletti.
Allenatore: Sarri 7.

Arbitro: Banti

Marcatori: 26' pt e 4' st Mertens (N), 44' st Strootman (R)
Ammoniti: Rog (N), Manolas (R), De Rossi (R), Perotti (R)
Espulsi: -
Note: espulsi al 30' il vice di Sarri Calzona per proteste e lo stesso Sarri per aver abbandonato l'area tecnica, al 47' st espulso il vice di Spalletti Domenichini