Nel mirino di Conte c'è sempre il primo posto della formazione di Kovac, bloccata sull'1-1 a Spalato e distante un solo punto (13 contro 12) dagli azzurri. Contro Malta per l'Italia c'è l'obbligo della vittoria, ma anche quello di ricordarsi di quanto accaduto il 13 ottobre 2014, quando a La Valletta gli azzurri ebbero la meglio sulla squadra allenata da Pietro Ghedin con uno striminzito 1-0 targato Graziano Pellé. Nella sfida odierna l'ex tecnico bianconero dovrebbe schierare 'solo' tre juventini, ossia Buffon, Bonucci e Chiellini, mentre in avanti trovaranno spazio Pellè ed Eder e poi la novità Gabbiadini, preferito Candreva.

Sette i precedenti contro Malta: l'Italia ha sempre vinto mettendo a segno 20 reti e subendone soltanto 2. Il primo scontro diretto fu a La Valletta il 6 dicembre 1986, quando gli azzurri di Azeglio Vicini s'imposero 2-0 con reti di Riccardo Ferri e Alessandro Altobelli in una gara di qualificazione agli Europei del 1988. Fu il ventesimo centro in Nazionale per 'Spillo', che nei due anni successivi sarebbe arrivato a 25 marcature. Appuntamento dunque per giovedì alle ore 20.45, il cammino azzurro verso Francia 2016 continua.

Le probabili formazioni di Italia-Malta
Italia (4-3-3): Buffon; Darmian, Bonucci, Chiellini, Pasqual; Verratti, Pirlo, Bertolacci; Gabbiadini, Pellè, Eder. All.: Conte.
Malta (4-4-2): Hogg; Borg, Agius, Failla, Z. Muscat; Briffa, Cohen, P. Fenech, R. Muscat; Mifsud, Effiong. All.: Ghedin.